ما وراء السويس: اندلاع حريق كبير في باب المندب يهدد البحر الأحمر

كلّفت  العاصفة التي أرسلت 200 ألف طن، سفينة الحاويات إيفر جيفن إلى ضفاف قناة السويس، الأسواق العالمية مليارات الدولارات.

إنّ سنوات من الحسابات الخاطئة في اليمن والحرب الأهلية المستمرة يُمكن أن تهدد الوصول إلى قناة السويس وتُلحق خسائر اقتصادية أكبر بكثير على مدى فترة زمنية أطول.  عند مصب مضيق باب المندب على البحر الأحمر، والذي يقع على بعد 1400 ميل جنوبا من سفية إيفر جيفن، توجد البوابات الخارجية الفعالة لقناة السويس. يبلغ عرضها ثمانية عشر ميلاً فقط عند أضيق نقطة لها. 

باب المندب هو رابع أكثر الممرات المائية ازدحاما في العالم، يربط المحيط الهندي بالبحر الأحمر. يُمكن أن يكون الممر المائي الرئيسي نعمة كبيرة أو لعنة كبيرة مع تنافس القوى الأجنبية على الوصول والسيطرة، مما يشكل نبوءة ذاتية الوضوح بعدم الاستقرار في اليمن، التي تفتقر إلى القدرة على التغلب على المكائد العالمية والاستفادة من نقطة العبور المُربحة لجزء كبير من التجارة والنفط في العالم. وقد قوّضت الساحة التي تلت ذلك من القوى والمصالح المتنافسة عقودًا من الحكم المركزي اليمني مما أدى إلى تشرذم مثير للقلق وإلى استمرار الصراع المسلّح وأزمة اللاجئين التي تهدد بتقويض الاقتصاد العالمي.

في أعقاب اندلاع الأعمال العدائية في عام 2014 والاستيلاء على العاصمة اليمنية صنعاء من قبل رجال قبائل الحوثيين، بدأ خبراء السياسة الخارجية في دق ناقوس الخطر من احتمال قيام ميليشيا مدعومة من إيران بتعطيل حركة الملاحة البحرية من خلال استهداف سفن البحر الأحمر. ولم تُفلح الهجمات الدورية المنخفضة المستوى، وإطلاق القذائف البحرية، ومصادرة السفن إلا في تفاقم هذه المخاوف. في عام 2015، احتلت قوات الحوثيين جزيرة بريم، الواقعة في وسط باب المندب، مُعلنة للعالم عزمها على ممارسة السيادة اليمنية على المضيق وجني الفوائد السياسية والاقتصادية اللاحقة.

كان أحد الأهداف الأولى لقوات التحالف بقيادة المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة في أكتوبر 2015 هو جزيرة بريم، مما حرم الحوثيين من رصيد رمزي وتأمين طريق تجاري استراتيجي. ومنذ ذلك الحين، أصبحت الجزيرة قاعدة عسكرية وقاعدة جوية أمامية للقوات المناهضة للحوثيين، تذكرنا بـ 150 عامًا من الاضطرابات التي تميزت بها جزيرة بريم وعلاقة اليمن بباب المندب.

منذ اللحظة التي تم فيها افتتاح قناة السويس في عام 1869، قامت السلطات الاستعمارية البريطانية في ميناء عدن الجنوبي بتحديد بريم كمنارة مادية ومجازية تراقب البحر الأحمر وقناة السويس والطريق الذي يربط الموانئ البريطانية بالثروات الاستعمارية للهند. عندما حصل جنوب اليمن على استقلاله عن الإمبراطورية البريطانية في عام 1967، ليصبح الدولة الشيوعية الأولى والوحيدة في العالم العربي، تم تحويل جزيرة بريم إلى موقع عسكري استراتيجي للسوفيات والأقمار الصناعية يقع بين أفريقيا والجزيرة العربية. خلال السبعينات، كانت الجزيرة مصدرا متكررا لعدم الاستقرار في البحر الأحمر. في عام 1971، شنّ مقاتلون فلسطينيون تمركزوا في بريم هجومًا على ناقلة إسرائيلية تدخل البحر الأحمر. وبعد ذلك بعامين، خلال حرب تشرين الأول/أكتوبر 1973، حاصرت القوات البحرية المصرية المتمركزة في الجزيرة باب المندب ضد الشحن الإسرائيلي.

كانت الفوضى النسبية حول باب المندب خلال هذه الفترة بسبب إغلاق قناة السويس من يونيو 1967 إلى يونيو 1975. ومع ذلك، لم يكن لتأثيرات الإغلاق عام 1967 أي تأثير اقتصادي مادي حيث كانت جداول الشحن عالمية، وتغيّرت الأعمال التجارية بعد صفقة أقصر بكثير مدتها ستة أشهر بعد حرب سيناء عام 1956. قلل صانعو السياسات ومديرو النفط من اعتمادهم على القناة بدلًا من ذلك تطوير أساطيل أكبر وأكثر تنوعًا يمكنها نقل النفط والبضائع حول رأس الرجاء الصالح بتكلفة أقل من تكلفة عبور سفينة أصغر تستخدم قناة السويس. في عام 1956، تم شحن 60٪ من الشحنات البريطانية عبر القناة. بحلول عام 1966، انخفض هذا الرقم إلى 25 بالمائة. بعد إغلاق القناة في يونيو 1967، فتح النقل البحري حقبة جديدة من الناقلات العملاقة وخفّض التجارة البحرية الدولية التي تدفقت عبر قناة السويس من 15 في المائة في عام 1967 إلى 8 في المائة في عام 2020. أُعيد فتح قناة السويس في عام 1975. كانت معظم ناقلات النفط أكبر من أن تسعها قناة السويس.

وقد سمح التراجع النسبي في أهمية قناة السويس في العقود التي تلت ذلك، بشكل افتراضي، بمستويات أعلى من الحكم الذاتي للحكومات اليمنية، حيث لم تعد القوى العالمية تعتبر بابا المندب ضرورة استراتيجية. وخلال هذه الفترة التي كانت تمتد لعدة عقود، أبرم شمال وجنوب اليمن اتفاق الوحدة، مما شكل الجمهورية اليمنية مع تدخل أجنبي ضئيل نسبيًا. ومع ذلك، افتتح مهاب مميش رئيس هيئة قناة السويس في عام 2014 مشروع توسيع القناة الذي سيتم الانتهاء منه بعد عام واحد. إذا لم يتم حظر القناة الموسعة حديثًا بواسطة السفن العالقة، فيمكنها الآن استيعاب حركة المرور القادمة والسفن الكبيرة وعدد أكبر منها وزيادة سعة الحاويات. لقد استمر البناء في نفس الوقت بالضبط الذي سيطرت فيه مليشيات الحوثي على جزيرة بريم وهددت باب المندب. وزادت القناة الموسعة من أهمية المضيق والوضع السياسي في اليمن، وأطلقت حقبة جديدة من التدخل الأجنبي لتأمين البوابات اليمنية لقناة السويس.

وإذا كان انسداد قناة السويس في الأسبوع الماضي مؤشرًا على ذلك، فإنّ اندلاع حريق كبير في اليمن لديه القدرة على تهديد حرية الملاحة عبر البحر الأحمر، وله تداعيات خطيرة على تمويل قناة السويس والتجارة العالمية على المدى الطويل. التركيز الضيق على قناة السويس يغفل الصورة الأكبر لمنطقة البحر الأحمر.